Cafés arábica e robusta: Entenda a diferença entre os dois

O café é certamente uma das bebidas mais amadas e consumidas no mundo, contudo, entre as inúmeras espécies cultivadas, duas se destacam de maneira especial: arábica e robusta. Ambas dão origem a uma bebida repleta de complexidade. Portanto, compreender as diferenças entre cafés arábica e robusta é fundamental para que você possa escolher a melhor opção para o seu paladar.

Assim, vamos explorar neste artigo as principais diferenças entre as duas espécies, desde suas origens até os melhores métodos de preparo, te auxiliando a fazer escolhas mais informadas na sua próxima xícara de café para apreciar plenamente as nuances e características que cada variedade oferece.

O que são cafés especiais?

Antes de detalharmos a diferença dos cafés arábica e robusta, é importante entender o que significa um “café especial”. O termo não é apenas um rótulo comercial, mas um padrão rigoroso de qualidade que começa no plantio, passa pela colheita e torra, e culmina na degustação do consumidor.

A Associação Brasileira de Cafés Especiais (BSCA) classifica como café especial aquele que atinge, no mínimo, 80 pontos em um sistema de avaliação sensorial que utiliza a escala de 0 a 100. Essa avaliação é conduzida por degustadores certificados, conhecidos como Q-Graders, seguindo os rigorosos critérios metodológicos definidos pela Specialty Coffee Association (SCA). Durante o processo, analisa-se diferentes atributos sensoriais do café, incluindo fragrância, aroma, sabor, acidez, doçura, corpo e finalização, garantindo assim a qualidade excepcional do grão.

Embora tanto o arábica quanto o robusta possam aparecer em blends convencionais, o arábica domina o segmento de cafés especiais devido às suas características naturais que favorecem perfis sensoriais mais complexos. Contudo, nos últimos anos, o robusta de alta qualidade vem ganhando uma posição notável no mercado de cafés especiais.

Diferenças entre os cafés arábica e robusta

Os cafés arábica e robusta pertencem ao gênero Coffea e são as duas espécies mais cultivadas e consumidas no mundo. Apesar de ambos originarem a deliciosa bebida que tanto amamos, há diferenças entre cafés arábica e robusta que tornam cada tipo único e especial.

Origens

O café arábica (Coffea arabica) originou-se na Etiópia, África. Hoje, ele tem cultivo especialmente em países da América Latina, África Oriental e Ásia, onde as condições climáticas e altas altitudes favorecem seu desenvolvimento.

Já o robusta (Coffea canephora) é nativo das regiões mais baixas da África Ocidental e Central, adaptando-se bem a climas mais quentes e úmidos. Essa espécie é mais resistente a doenças, pragas e até mesmo a mudanças climáticas, por isso tem amplo cultivo em países como Vietnã, Indonésia e partes do Brasil, alcançando ótimos rendimentos.

Perfil sensorial

O perfil sensorial é uma das principais diferenças entre cafés arábica e robusta e também o que mais influencia os consumidores na hora da escolha. O arábica é conhecido por apresentar notas mais complexas, que podem variar entre sabores frutados, florais, achocolatados e até caramelizados, dependendo da região de cultivo e da torra do grão. Além disso, essa espécie possui acidez mais pronunciada e uma doçura natural que equilibra seu sabor.

Por outro lado, o café robusta possui um sabor mais forte e terroso, frequentemente associado a notas amargas e amadeiradas. Sua acidez e doçura menos evidentes, e a maior presença de cafeína tornam essa espécie mais robusta (como o próprio nome sugere).

Nível de cafeína

Como mencionado acima, o nível de cafeína do café robusta é maior que o do arábica, quase o dobro. O robusta apresenta cerca de 2,2% a 2,7% de cafeína, enquanto o arábica contém níveis mais baixos, variando entre 1,2% e 1,5%. Além de impactar no sabor, conferindo maior sensação de amargor, isso também fornece maior resistência natural do robusta a pragas.

Tamanho dos grãos e formato dos grãos

Outra diferença perceptível entre cafés arábica e robusta é o tamanho e a forma dos grãos. Os grãos de arábica geralmente são maiores, de formato oval, com uma linha central mais curva. Já os grãos de robusta são menores, mais arredondados e possuem uma linha central reta.

Cultivo e produção

O café arábica é mais exigente em termos de manejo, pois é uma planta delicada que requer condições climáticas específicas, como temperaturas amenas, altitudes elevadas e alta umidade. Além disso, ele é mais suscetível a pragas e doenças, exigindo mais cuidados durante o cultivo. Como resultado, sua produtividade por planta tende a ser menor, tornando-se um grão mais caro para produzir. 

Já o café robusta apresenta maior resistência a pragas e doenças devido ao seu maior teor de cafeína, que funciona como um tipo de defesa natural para a planta. Ele é mais fácil de cultivar e não exige tanto rigor climático, sendo produzido em altitudes mais baixas e em regiões com temperaturas mais quentes. Essa robustez natural resulta em uma produtividade significativamente maior por planta e, consequentemente, num custo de produção mais baixo.

Cafés arábica e robusta nos blends

Os blends de café, ou misturas de diferentes tipos de grãos, são comuns na indústria cafeeira. O objetivo é alcançar perfis de sabor equilibrados e consistentes, aproveitando as qualidades de cada espécie. No caso da combinação de arábica e robusta, o resultado é uma bebida com complexidade e intensidade.

O arábica, com sua riqueza sensorial e acidez equilibrada, contribui com sabores frutados, florais e uma sensação geral mais suave na xícara. Já o robusta adiciona corpo, intensidade e uma maior estabilidade na crema (a espuma que se forma na superfície do café espresso).

Além disso, a presença do robusta em blends pode resultar em um café com maior consistência, além de aumentar o teor de cafeína, o que pode ser desejável para consumidores que buscam uma experiência mais energética.

Como escolher seu café especial

Além de considerar a espécie – arábica ou robusta – ao escolher um café especial é importante também observar fatores como origem, método de processamento, torra, moagem e, claro, o seu gosto pessoal. Aqui estão algumas dicas para ajudar em sua escolha.

Identifique suas preferências

Em primeiro lugar, é essencial compreender quais sabores te agradam em um café. Se você prefere notas mais suaves, doces e frutadas, os cafés arábica são, geralmente, a melhor escolha. Para quem busca um sabor mais forte, encorpado e amargo, os cafés robusta podem ter mais indicação.

Verifique a origem

A origem do café influencia significativamente seu perfil sensorial. Cafés de diferentes regiões apresentam características únicas devido ao terroir. Experimentar cafés de diversas origens pode ampliar seu paladar e ajudá-lo a descobrir preferências específicas.

Atenção à torra do café

Outro ponto a se considerar ao fazer sua escolha é a intensidade da torra do café. A torrefação também afeta diretamente o sabor do café. Torras claras preservam mais das características originais do grão, enquanto torrefações médias e escuras realçam sabores mais intensos. 

Considere o método de preparo

A forma como você prepara seu café pode realçar ou atenuar suas características naturais de cada tipo de grão. Ao fazer um espresso, por exemplo, adicionar uma porcentagem de robusta na mistura é muito indicado. Já o café arábica é ideal para métodos que destacam suas nuances, como o café coado ou a prensa francesa.

Melhores métodos de preparo para arábica e robusta

Como já mencionamos, o método de preparo pode acentuar ou suavizar as características de cada tipo de café. Veja os principais métodos para extrair o máximo potencial dos cafés arábica e robusta:

Prensa francesa (French press)

A prensa francesa é excelente para realçar os sabores complexos do café arábica. Este método de imersão total permite uma extração completa dos óleos essenciais e compostos aromáticos dos grãos, resultando em um café encorpado e aromático. O tempo de contato prolongado entre a água e o café moído contribui para uma experiência sensorial rica.

Espresso

O espresso é um método que utiliza alta pressão para extrair uma pequena quantidade de café concentrado. Este método é ideal para blends que combinam arábica e robusta, aproveitando a riqueza do primeiro e a intensidade do segundo. O resultado é uma bebida encorpada com uma crema densa e sabor robusto.

V60

O método V60 é ideal para quem deseja explorar as nuances delicadas do café arábica. A filtragem permite uma extração limpa, destacando a acidez e os sabores frutados e florais típicos desse grão. Este método requer atenção ao fluxo da água e tempo de extração para obter um café equilibrado e aromático.

Aeropress

O aeropress combina elementos de métodos de imersão e filtragem, permitindo controle preciso sobre temperatura, tempo de extração e pressão. Este método é versátil e pode ser ajustado para destacar tanto as nuances do arábica como a força do robusta, dependendo das preferências pessoais.

Cold brew

O cold brew, ou café gelado, é uma tendência crescente entre os apreciadores de café, e é excelente para ambos, embora destaque diferentes características. No arábica, realça sabores mais complexos e suaves, enquanto no robusta, proporciona uma bebida refrescante, com menos acidez. 

Para guardar 

Café	Método de preparo	Características realçadas
Arábica	Prensa Francesa	Realça o corpo mantendo a suavidade característica do café arábica.
	V60	Destaca as notas frutadas e florais, e a complexidade do arábica.
	Aeropress	Permite explorar as nuances mais delicadas do arábica, equilibrando a acidez e doçura.
Robusta	Espresso	A alta pressão extrai os óleos e resulta em uma crema rica.
	Aeropress	Gera um café mais suave, diminuindo o amargor natural do robusta.
	Cold Brew	A extração a frio pode suavizar a amargura do robusta, destacando notas achocolatadas.

Conclusão 

Compreender as diferenças entre cafés arábica e robusta é importante para aprimorar sua apreciação e, principalmente, sua escolha conforme seu gosto pessoal. Ambos oferecem experiências distintas, cada uma com suas próprias qualidades e encantos.

Ao escolher seu café especial, lembre-se de considerar o método de preparo, a torra e a origem do grão. Experimente diferentes combinações e técnicas para descobrir qual se alinha melhor ao seu paladar.

Agora que você entende mais sobre esses as diferenças entre os cafés arábica e robusta, que tal explorar e encontrar sua xícara perfeita?

Imagem: Lukas